Efectos del THC en el cerebro y el sistema nervioso

• 1. ¿qué es el sistema nervioso central?
• 2. Los efectos de los cannabinoides en la función del snc
• 3. Efectos peligrosos del cannabis en el snc
• 4. En conclusion

Hay mucha documentación relativa a los efectos del cannabis, con varios de los estudios realizados en humanos, pero muchas de estas investigaciones se consideran inadecuadas debido a la poca información sobre el cannabis que había en ese momento. Sin embargo, la investigación más reciente ha encontrado los receptores específicos en el cerebro que reconocen los cannabinoides. Así que, basándonos en las investigaciones recientes, podemos conocer los efectos favorables y desfavorables en el sistema nervioso central, así que ¡sigue leyendo para obtener más información!

1. ¿Qué es el sistema nervioso central?

El sistema nervioso central (también conocido como SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal y ha sido estudiado durante mucho tiempo por anatomistas y fisiólogos; a pesar de no conocerlo todo, sabemos que controla casi todas las funciones de nuestra mente y nuestro cuerpo, como los pensamientos, los movimientos, las emociones, los deseos y mucho más.

Al igual que un ordenador, el cerebro capta la información a través de los ojos, los oídos, la nariz, la lengua y la piel (así como de los órganos internos) y luego interpreta y procesa la información que luego viaja a través de la médula espinal, actuando como una autopista para que se produzca este intercambio de información.

Localización principal de los receptores CB1 y CB2

Esta "autopista" está rodeada de receptores cannabinoides conocidos como CB1 y CB2 a los que se unen los cannabinoides cuando los consumes, así que si alguna vez has consumido cannabis seguro que has experimentado esto... pero ¿sabes por qué experimentas esos efectos?

2. Los efectos de los cannabinoides en la función del SNC

Como ya hemos mencionado, el sistema nervioso central controla nuestro movimiento, pensamientos y mucho más, siendo básicamente el responsable de enviar la información del cerebro a los nervios y viceversa. Y, como ya sabrás, los cannabinoides son absorbidos por los receptores y pueden afectar a tu SNC, pero ¿cómo?

Control psicomotor

Los receptores cannabinoides se concentran principalmente en los ganglios basales y el cerebelo, por eso los cannabinoides tienen un efecto sobre nuestras funciones psicomotoras. Uno de los primeros estudios realizados con cannabis en animales de experimentación describió que dosis bajas de THC (alrededor de 0,2mg/kg) disminuían la actividad locomotora, pero que dosis más altas (1-2 mg/kg) realmente estimulaban el movimiento, e incluso dosis más altas (2,5mg/kg) provocaban el sueño.

Estos efectos también se observan en los seres humanos. El cannabis también puede provocar un deterioro del control psicomotor y, en dosis elevadas, una persona puede permanecer inmóvil durante mucho tiempo y buscar el aislamiento. 

Efectos de los cannabinoides en la memoria

Uno de los efectos conocidos del consumo de cannabinoides en los seres humanos es una alteración de la memoria a corto plazo, además, varios estudios han demostrado que los pacientes de la prueba tenían problemas para realizar tareas que dependían en gran medida de la atención.

Los científicos sugieren que estos efectos se producen en el hipocampo (una compleja estructura cerebral con un papel importante en el aprendizaje y la memoria) debido a las alteraciones de la información en los circuitos del hipocampo y esto ocurre porque los receptores cannabinoides son especialmente abundantes en el hipocampo. 

Efectos de los cannabinoides en el apetito

Varios estudios informan de que el consumo de cannabis se asocia con mayor frecuencia a un aumento del apetito, incluso si la persona está totalmente satisfecha; En los estudios, el THC demostró tener efectos significativos para contrarrestar la pérdida de apetito y la pérdida de peso en los enfermos de SIDA, lo que sugiere que los cannabinoides pueden afectar a la ingesta de alimentos y al peso corporal debido a la mediación de los efectos supresores del apetito de la leptina (una hormona que ayuda a regular el equilibrio energético inhibiendo el hambre).

Cannabinoides y náuseas

No sólo los cannabinoides naturales como el THC, sino también los cannabinoides sintéticos tienen la capacidad de controlar las náuseas y los vómitos, mostrando buenos resultados con los pacientes de cáncer que pasan por la quimioterapia, entre otros usos, pero debido a la estrecha ventana entre el efecto antiemético y los efectos psicoactivos, ha sido difícil de utilizar con la mayoría de los pacientes.

Efectos de los cannabinoides en las funciones cerebrales

Al igual que otras sustancias embriagantes, los cannabinoides pueden provocar cambios profundos en diferentes funciones cerebrales porque el hipocampo contiene una alta concentración de receptores CB1. Varios estudios han reportado que los usuarios a veces presentan sinestesia (una condición neurológica en la que la información destinada a estimular uno de sus sentidos estimula varios de sus sentidos) pero este efecto no siempre se presenta, por eso la mayoría de los estudios tienen resultados no concluyentes. 

Por otro lado, un efecto que se ha confirmado en varias ocasiones es la sensación de que el tiempo pasa más rápido (aunque a algunos les pueda dar la sensación de que el tiempo pasa más lentamente). Este efecto también puede observarse en animales y, a pesar de perjudicar la función cognitiva, los investigadores han llegado a la conclusión de que los efectos son leves en comparación con otras sustancias como el alcohol.

Estudios más recientes sugieren que estos efectos suelen darse más fácilmente en los grandes consumidores de cannabis, pero los resultados no mostraron diferencias significativas entre los grandes consumidores a largo plazo, los consumidores moderados y los no consumidores.

Sin embargo, se reconoce que sí hay deficiencias en las tareas cognitivas cuando se consume cannabis, aunque no hay pruebas de por qué ocurre exactamente, pero se cree que estos efectos están asociados al consumo a largo plazo, pero los consumidores habituales pueden experimentar pequeñas deficiencias en la función cognitiva incluso después de dejar de consumir. 

Cannabinoides y dolor

Los receptores cannabinoides se encuentran a lo largo de las vías del dolor, desde los nervios sensoriales hasta la médula espinal, y por eso uno de los principales beneficios terapéuticos del cannabis es el alivio del dolor. Los estudios han demostrado que los cannabinoides suprimen las respuestas de las neuronas a los estímulos perjudiciales, esto significa que los cannabinoides pueden aliviar el dolor inflamatorio, y algunos estudios han demostrado que los cannabinoides también pueden reducir los síntomas de las afecciones relacionadas con los nervios. Los resultados muestran que no todos los efectos de alivio del dolor se moderan a través de los receptores cannabinoides, es posible que los efectos analgésicos se moderen parcialmente a través de otros receptores aún desconocidos.

Todavía hay que investigar más sobre los cannabinoides para llegar a conclusiones, sin embargo, el progreso ha sido lento debido a las leyes y regulaciones relativas al cannabis. A pesar de los beneficios, los cannabinoides también pueden tener efectos peligrosos que pueden variar según la variabilidad inter e intraindividual.

3. Efectos peligrosos del cannabis en el SNC

Como se ha mencionado, el cannabis también puede presentar efectos nocivos dependiendo de varios factores que van desde la edad y el peso hasta la exposición a sustancias químicas y enfermedades preexistentes. No hay muchas investigaciones sobre los efectos adversos del cannabis debido a la prohibición en la mayoría de los países, pero los más comunes son los siguientes.

El uso crónico puede dañar el cerebro

Hay muy pocas pruebas que respalden las afirmaciones de que el cannabis puede dañar el cerebro de forma permanente, los cannabinoides pueden efectivamente perjudicar la capacidad de concentración y reducir la capacidad de atención, pero varios estudios no han encontrado pruebas claras de daños cerebrales.

Un estudio que comparaba a los consumidores adultos de cannabis no encontró pruebas de atrofia o cambios en el volumen de los tejidos, los informes mixtos sobre los efectos de los cannabinoides en el cerebro son confusos y aunque es posible demostrar neurotoxicidad después de consumir una dosis alta de cannabinoides, no hay pruebas de daños significativos.

Cannabis y enfermedades psiquiátricas

Grandes dosis de cannabinoides pueden desencadenar una psicosis temporal en algunos consumidores, conocida como "psicosis cannábica", que casi siempre es consecuencia del abuso de bebidas y comestibles con cannabis y suele persistir hasta que los cannabinoides se eliminan de forma natural.

A veces, la psicosis cannábica puede ser lo suficientemente fuerte como para dar lugar a un ingreso hospitalario y el diagnóstico suele confundirse con la esquizofrenia debido a que los síntomas son algo similares, estos síntomas incluyen:

• Delirios de control;
• Persecución;
• Alucinaciones auditivas;
• y embotamiento de las emociones.

No todos los pacientes presentarán todos los síntomas y es posible que algunos presenten síntomas inusuales, pero en todos los casos, hay una gran similitud con la esquizofrenia, lo que lleva a la hipótesis de que estos síntomas pueden ser causados por una actividad anormal de los mecanismos cannabinoides en el cerebro.

A pesar de los múltiples casos, la relación entre el consumo de cannabis y las enfermedades psicóticas aún no está probada, por otro lado, los científicos afirman que está claro que el cannabis puede agravar los síntomas de las enfermedades psicóticas preexistentes, y aún no está 100% claro si la medicación con cannabis puede utilizarse para tratar este tipo de enfermedades, aunque un par de estudios recientes han mostrado resultados prometedores no obstante, se desaconseja el uso del cannabis para tratar las enfermedades psicóticas.

4. En Conclusion

El descubrimiento de los cannabinoides y del sistema endocannabinoide ha restaurado la investigación sobre el cannabis en los últimos años, llegando a la conclusión de que no sólo el THC, sino también otros cannabinoides, pueden utilizarse para regular la liberación de neurotransmisores. Sin embargo, los beneficios terapéuticos deseados vienen acompañados de efectos secundarios a veces no deseados, lo que hace que su uso no sea apto para todos los pacientes. 

Descargo de responsabilidad médica

Este contenido es sólo para fines educativos. La información proporcionada procede de investigaciones recogidas de fuentes externas.

Referencias externas

1. Harmful Effects of Smoking Cannabis: A Cerebrovascular and Neurological Perspective. - Sabrina Rahman Archie and Luca Cucullo.
2. Cannabis: Effects in the Central Nervous System. - Víctor Manuel Rivera-Olmos and Marisela C Parra-Bernal.
3. How does marijuana produce its effects? - National Institute on Drug Abuse